物流的概念最早是在美国形成的，起源于20世纪30年代，原意为实物分配或货物配送。整车则是从发货企业直接装车，直接到达买货方约定地点或目的地，是直接装车到卸货的一个过程。零担是企业将货品放到货运站，通过货运站的调拨，进行货运站到货运站的运输方式。
零担运输指货主需要运送的货不足一车，则作为零星货物交运，承运部门将不同货主的货物按同一到站凑整一车后再发运的服务形式。在公路运输中，如果托运人一次托运货物在3t以上(含3t)，虽不足3t，但其性质、体积、形状需要一辆3t级以上得车运输均为整车运输，反之，为零担运输。
整车运输是一种较为分散与随机的货物从起点运到终点的直达运输，需要依靠规模经济形成效益，而零担运输一般是一种较为固定与集中的干线和末端配送运输，需要把不同物流起点的货源通过支线运营车辆汇集到装卸站点进行整合，运送到终点后要把货物分解装卸，再依靠当地的短途运输车辆把货物送到最终的收货人手中。
整车物流（vl, vehicle logistics）是基于时间竞争的敏捷汽车供应链环境中， 以整车作为物流服务标准，按照客户订单对交货期、交货地点、品质保证等的要求进行快速响应和准时配送。整车物流从简单的商品车运输变化为以运输为主体，仓储、配送、末端增值服务为辅的新型物流。
物流是指为了满足客户的需求，以最低的成本，通过运输、保管、配送等方式，实现原材料、半成品、成品或相关信息进行由商品的产地到商品的消费地的计划、实施和管理的全过程。
